و عدالت در لغت به معنای «برابری و برابر کردن» (1), «امر متعادل و میانه‌روی در کارها» (2) و یا «حکم به حق» (3) آمده است. و در عرف عام به معنای رعایت حقوق دیگران, در برابر ظلم (تجاوز به حقوق دیگران) به کار می ‌رود, و از این روی عدل را به این صورت تعریف کرده‌اند: «اعطای حق به هر صاحب حق»؛ ولی گاهی توسعه‌ای در مفهوم عدل داده می‌شود و به معنای «هر چیزی را به جای خود نهادن,  یا هر کاری را به وجه شایسته, انجام دادن» به کار می‌رود. که این مفهوم اخیر از واژه عدل را نیز می‌توان در کلام گهر بار امام علی (علیه السلام) نیز در تبیین معنای عدالت یافت.